Se ha dicho que el nombre deriva de la lengua náhuatl, que significa "entre dos aguas", otras definiciones aceptadas son "lugar de la roca agujereada" "o de Tarahumara," seco y lugar de arena ". el nombre en sí es más antiguo que la conquista española de México. la ciudad fue fundada el 12 de octubre de 1709, por Blas Cano de los Ríos y Antonio Deza y Ulloa, un explorador español, como el Real de Minas de San Francisco de Cuéllar. Don Ildefonso de Irigoyen donó el terreno para la fundación de la ciudad. La ciudad se erigió una villa en 1718 con el nombre de San Felipe el real de Chihuahua, y el nombre se acortó en 1823. la ubicación era elegido porque es la intersección de los ríos Chuviscar y Sacramento. también es el punto medio entre el Río Bravo del Norte (Río Grande) y la ciudad minera el entonces importante de Hidalgo del Parral. Durante gran parte del siglo 18, Chihuahua se desempeñó como la capital de facto de la Nueva Vizcaya, porque la mayoría de los gobernadores prefirió residir allí en lugar de en Durango, la capital de la provincia en ese momento.
